過去的惡人仍在陰間 喬納森·愛德華滋 (1703-1758)
(寫於1749年6月)
「他藉這靈曾去傳道給那些在監獄裡的靈聽，就是那從前在挪亞造方舟、上帝容忍等待的時候不信從的人。」 -- （彼前 3:19-20）彼前 3:19-20
關於挪亞曾向他們傳道的那些惡人的靈魂，我目前打算觀察兩件事：
1. 他們生活在多久以前。2. 這些靈魂在此處被描述為他們目前的狀態：「在監獄裡的靈」。
教義：那些在洪水之前生活、並在挪亞時代下到陰間的惡人，至今仍在陰間。
1. 我將提出一些理由，說明他們為何在陰間停留如此之久。2. 從某些方面觀察他們在這段時間裡所處的境況。
一、提出一些理由。
反面論證。
2. 這並非因為他們不確信自己過去的愚蠢……他們尚未恢復理智，或對事物有正確的判斷。
3. 這並非因為他們不關心自己的福祉和安逸，不願付出任何可能的勞力或代價以求逃脫，如果有一絲解脫的希望。並非因為他們不渴望、不期盼……並非沒有徹底被壓垮……並非因為他們不認真……並非他們的心靈沒有徹底投入……並非他們不願承認自己過去所走的道路不好……並非他們不願聽從任何憐憫的提議……因為他們心懷怨恨……不願付出自己……並非因為他們貪婪……不願被教導……
正面論證。
儘管他們渴望，他們卻無法歸於虛無。「尋求死，卻尋不著。」極度的痛苦，卻沒有毀滅靈魂的傾向……有使其沉淪的傾向，卻沒有使其歸於虛無的傾向。靈魂不像身體在目前的必死狀態中那樣……極度的壓迫傾向於毀滅身體。
3. 他們的債務是他們無法償還的……對神聖公義的巨大債務。他們沒有能力……無力償還……被投入監獄，直到他們還清最後一文錢……
4. 陰間沒有傳講福音。基督沒有為被定罪的人而死……祂沒有顧及那個世界……那些處於這種狀態的人……就像祂沒有顧及魔鬼一樣。沒有恩典的途徑。恩典的途徑不適用於那種狀態。在任何方面都沒有為他們的解脫做出任何安排。沒有幫助。傳講聖道無法觸及他們。聖徒、敬虔朋友的禱告無法觸及他們。
上帝是無限慈悲的；但憐憫的施行並非永無止境……在各方面受到智慧的限制：祂已宣告祂的智慧在施行憐憫方面的旨意。至於受造物的種類；墮落的人而非天使……祂的宣告是真實的……祂的旨意不會改變……
因此，陰間沒有憐憫……儘管他們的痛苦極其劇烈……上帝不憐憫他們。儘管他們對解脫的渴望巨大……儘管他們的哭喊響亮……儘管持續已久……儘管極其難以忍受。
6. 在陰間待得更久，他們並沒有變得更適合任何其他狀態……並沒有使他們變得更好……儘管他們的判斷確實被說服了，但他們的心卻是相同的。他們的性情沒有改變。陰間沒有歸信。忿怒確實帶來了巨大的改變；但沒有帶來救贖性的改變。挪亞時代的惡人，他們中的大多數在地上都非常邪惡，然而，在某些方面，當他們下到陰間時，他們變得更糟。不適合上天堂。不適合來到這個世界生活。不適合任何其他地方。那裡是為這樣的人預備和適合的地方。
7. 囚禁他們的監獄堅固。他們被交在撒旦手中……他們對撒旦毫無力量。撒旦的殘酷與他的權力一樣強大。更甚於魔鬼的是，上帝囚禁他們……不可逆轉的判決束縛著他們。全知者與他們為敵。無法通過詭計不被察覺地逃脫。在這個世界上，人們常常通過偷竊越獄……在夜間無人察覺時逃走……而上帝的全能力量將他們壓制。上帝永遠活著。祂是不變的。祂永遠不會改變祂的旨意……永遠不會忘記祂自己的兒子……永遠不會忘記祂公義的判決……
二、觀察他們在如此漫長的時間裡所處的幾種境況。
1. 他們並非處於無知覺的狀態。「財主。」長時間的折磨和痛苦並未減弱他們的知覺……因此他們並未被剝奪理智的使用。
2. 在這段時間裡，他們從未有過片刻的喘息。沒有安息。（啟 14:11）啟 14:11 「晝夜不得安寧。」晝夜都被提及，因為在這個世界上，夜晚是安息的時間。他們從未睡過覺……從未找到任何安息之處。從未找到任何緩解的藥物……任何涼爽的陰影……涼爽的綠意……從未找到一滴水……從未找到任何減輕痛苦的方法。
他們有許多刺激他們發明創造的東西。需要是發明之母。但他們的發明並未拯救他們……他們沒有任何東西可以分散注意力……沒有任何娛樂可以轉移他們的注意力……
3. 他們沒有忘記很久以前的事情，或他們在世上的時候。 「兒子啊，你當記念。」……在審判之日，他們會回憶起一切。他們沒有忘記他們曾經享受的快樂境況……沉浸在歡樂中……他們活了很長的時間……他們所犯的罪惡……他們擁有的機會……所受的警告……挪亞的傳道……他們的愚蠢……他們對上帝及其見證的看法。
6. 在這段時間裡，他們從未有過希望……現在也沒有……儘管他們的折磨已經持續了這麼久。
這對所有下到陰間深淵的人來說都是真實的。（賽 38:17-19）賽 38:17-19 「下到陰間的人不能指望你的真理。」
應用：
作為警告：願現今的罪人引以為戒。那些現在生活在不信和不悔改中的人，正處於同樣的危險之中。
1. 讓我呼籲你們認真思考，那些被提及的人已經在陰間度過了多麼漫長的時間：他們已經在那裡四千年了。多少個世代？多少巨大而頻繁的變遷、繼承和事件？多少代人已經過去？多少代人出生、逐漸成長、變老，然後死去？
不僅許多世代逐漸登上歷史舞台並逝去；而且許多偉大而人口眾多的國家已經誕生，繁榮昌盛，在世界上扮演了許多世代的重要角色，然後逐漸衰落和消亡，被其他國家吞噬，歸於虛無，現在除了歷史記載，對它們一無所知。其中一些非常古老而強大，以至於連它們的歷史也幾乎消失殆盡；而所有這些都發生在他們遭受陰間火焰的痛苦之後，沒有任何停止或安息。世界已經被人口佔據……被征服……許多強大的君主出現並引起了巨大的騷動，但沒有……他們的記憶現在幾乎被遺忘……非常宏偉壯麗的城市……現在幾乎不知道它們曾經在哪裡。許多王國，甚至許多偉大的帝國……世界上的那四個帝國。多少事物已經消逝！最強大的財富……最強大的帝國……最持久的紀念碑……銅柱……大理石紀念碑……曾作為廣大國家通用語言的語言。這些事物都逐漸消亡，時間的流逝將它們磨損殆盡；然而「在監獄裡的靈」的痛苦仍然存在……沒有歸於虛無……它們像最初那一刻一樣新鮮、生動、充滿活力。
那些遭受這些痛苦的靈魂是罪人，他們的痛苦是不朽的。自從他們下到陰間以來，上帝對祂的教會和整個世界施行了一系列奇妙的護理。洪水之後，各國墮落……轉向偶像崇拜……亞伯拉罕蒙召……雅各的子孫成為一個大國……基督從古時就被預言，一次又一次……古時被預表……在時機成熟時，基督實際降世……所有這些古老的預言和古老的預表都應驗了……猶太人，上帝的古老子民，被棄絕……外邦人蒙召……預言被賜下……羅馬帝國發生了巨大的變化……敵基督興起……統治了很長時間……但最終宗教改革來臨……在地上所有這些巨大的變化期間，教義中提到的那些靈魂，晝夜不停，沒有片刻喘息，與陰間巨大的痛苦搏鬥；他們至今仍在如此……痛苦沒有減輕。地上這些巨大而頻繁的變化並沒有影響他們，使那裡發生任何改變。地上曾有許多美好的時光：許多美好的日子；但是……
2. 我們可以想像他們對過去生活的記憶現在如何影響他們……他們的世俗享樂……他們過去安逸和快樂的漫長時光……他們活了很長壽命……他們過去的機會……他們長期受到的警告……他們所聽到的講道……他們的愚蠢和麻木……他們的頑固……
3. 從那以後，有多少人步他們的後塵，同樣下到陰間。人們通常不會從那些在他們之前滅亡的人身上吸取教訓……那些已經逝去的人可以看到後來者的愚蠢，但這對後來者毫無益處。陰間的財主。挪亞時代下到陰間的人，看到世世代代來到他們這裡的人的愚蠢。但後來者看不到那些先行者的愚蠢，所以他們跟隨他們……
4. 那些在陰間度過了這麼多世代的人，他們的痛苦從未接近終點。他們受苦的時間非常漫長……許多漫長的歲月……漫長的年份……一個接一個漫長的世代……他們必須在陰間的火焰中再度過一段同樣漫長的時間，然後再一段……很快，他們將實際度過一百萬個這樣的……是的，一百萬又一百萬個……上帝預見這個時間……知道那一天具體的流逝。是的，像地球上塵埃粒子一樣多的世代……即使那時也沒有憐憫。這將是沒有盡頭的。永遠，是的，永遠。因此，請引以為戒。如果你忽視警告，你將下到陰間……時間將會到來，你將像他們現在一樣長久……你也必須在那裡數百萬又數百萬年……你的願望、哭喊、力量和懇求都將是徒勞的。你同樣會反思並詛咒你的愚蠢。
5. 教義中所提及的那些人所忍受的長期痛苦，不過是為了執行死刑而設的監禁。「在監獄裡的靈。」「黑暗的鎖鏈。」還有另一個日子。他們現在的痛苦是巨大的。我們從財主和拉撒路的寓言中得知……我不知道有什麼可以確定痛苦不會增加一千倍……他們「顫抖」。鎖鏈堅固。沒有希望……對他們來說沒有解脫。
6. 他們所享有的方法和機會與你們的相比微不足道。關於來世的啟示很少。
8. 思考他們被毀滅的突然、意想不到的方式（路 17:26-27）。……你很可能會像他們一樣感到驚訝。他們有充分的理由像你一樣自欺欺人（伯 27:20）。「暴風在夜間將他偷去。」
指示：
1. 避免那些導致挪亞時代下到陰間的人自我毀滅的事情……特別是肉慾（創 6；路 17:27）。……所多瑪也是如此。暴力。「惡念。」他們不肯聽從。他們對長期持續的呼喚和警告變得麻木不仁……習慣性地輕視。難道沒有理由擔心這裡的許多人也是如此嗎？你必須改革你的生活……徹底的改革……
2. 在這方面，你必須像挪亞一樣，在那些「被棄絕」的靈魂的世代中；特別是：
2. 另一件顯然已成為習慣，且無疑極其惹上帝發怒的事，是衣著上的驕傲和奢侈。我並非譴責所有身體的裝飾。聖經清楚表明，適度的裝飾是合法的。使臉發光的油（傳 9:8；太 6:17；箴 31:21-22；出 3:22）。但顯然，在這方面存在極其罪惡的奢侈（提前 2:9；彼前 3:3-4；賽 3:16，賽 3:18 等）。這似乎極其惹上帝發怒……當人們超越自己的身份時。衣著的目的之一似乎是區分身份。（箴 31:22-23）。平民百姓表現出模仿上層社會的傾向；鄉鎮居民表現出模仿大都市的傾向。當他們超越自己的財力時，他們就無法償還債務；剝奪了自己更必要、更有益的其他事物；大大削弱了他們行善的能力。一種通過模仿世界上更華麗的時尚來區分自己的傾向。遵守一個國家在衣著方面的普遍習俗並非庸俗。相反，特立獨行是不合宜的。但有些時尚本身就是不好的……奢侈……非常昂貴……不莊重……
所有這些裝飾自己的心思、勞力和花費，都表明人們過於注重外在的裝飾……似乎表明他們過於看重自己……所有這些都傾向於鼓勵普遍的過度。這些事情已被各國的智者所譴責。
這是一個國家在各方面都達到極度奢侈的時代。這片土地變得極其奢侈。與我們的能力和社會階層相比，甚至比英格蘭更甚。這阻礙了許多可能做的好事……不斷地負債。這是導致我們最大國家災難的主要原因……特別是國家目前在貨幣方面的狀況。2 也是長期以來人們抱怨的普遍不公的主要根源……使國家長期處於困境……維持著持續的不公……威脅著我們走向毀滅……我們這個城鎮3 顯然已經達到了極度奢侈。波士頓比倫敦更奢侈。而我們，綜合考慮所有因素，我認為比他們更甚……我們在社會地位、財富、教育和我們在世界上的處境方面遠遠不及他們……卻遠遠超越他們。
我曾有機會觀察樸茨茅斯的人們，包括該地的兩個會眾。那是一個以優雅著稱的地方，在許多方面都與波士頓非常相似。我判斷我們會眾的衣著同樣昂貴。有許多事情可能使他們超越我們。
這種在衣著上的過度華麗和昂貴，是心靈極度虛榮的表現。這似乎顯示出我們對自己的卑劣毫無知覺……我們應當謙遜地行事……謙遜的衣著更適合我們這些罪人。不要考慮衣著被賦予的目的……是為了遮蓋我們的羞恥……那因罪而來的醜陋……對我們身體將來歸宿的麻木不仁……這顯示出心靈的虛榮，因為它顯示出心被設定在極其虛妄和空洞的事物上……極度缺乏對那些無限更有價值的屬靈裝飾的價值感。
如果人們對自己的靈魂有適當的關切，那麼肯定不會表現出過多的矯飾……
如果宗教能大大復興，無疑會帶來巨大的改變。
這是阻礙其復興的因素之一。
上帝最近以可怕的方式證明了祂對國家生活方式奢侈的不悅。
3. 你不僅要尋求，更要努力。你必須將其視為一項事業……主要事業……徹底的……這是多麼明顯的必要性！上帝的話語多麼頻繁地提及！經驗多麼清楚地證明！在許多方面都是必要的……你已經有多少事情讓你確信其必要性！而你，畢竟，在任何意義上都清醒了嗎？你又如何為這種愚蠢辯解呢？
古時的罪人因不及時而毀於洪水。他們中許多人無疑在事後才採取行動。他們需要趕緊……所以我們被一次又一次地指示。「趕緊」……「為你的生命逃跑。」在許多方面都是必要的。我們有多少理由認為許多人因延遲而滅亡！
5. 不僅要投入，而且要完成那項為了逃脫永恆的定罪所必需的偉大工作。
在這方面，要像挪亞一樣，為拯救自己和家人免於洪水而努力。
似乎有些事情給予了特別的鼓勵。
（賽 55:6-7）賽 55:6-7。
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